לוס אנג'לס קליפרס (12-14) – אורלנדו מג'יק (21-5), 22:30

המשחק המוקדם של הערב מציג את הקליפרס שמחפשים ניצחון שלישי רצוף כאשר המג'יק מגיעים ללוס אנג'לס במטרה להימנע מנפילה רביעית ברציפות.

הקליפרס, שנתלים בקושי רב במקום החמישי במערב (היריבה העירונית במרחק של חצי משחק מאחוריהם), מוכרחים לצבור כמה שיותר ניצחונות כעת לפני רצף קשוח מאוד שמתחיל בסוף החודש: הם משחקים חמישה משחקים בשבעה ימים ישירות אחרי חג המולד ולאחר מכן יוצאים למסע חוץ עם 10 מתוך 11 המשחקים בין ה-13/01-31/01 שלא בסטייפלס סנטר.

הם גברו על הסלטיקס המדשדשים ב-3 הפרש במשחקם הקודם, למרות חסרונו של פול ג'ורג'. התפוקה של שחקני המשנה אצל טיירון לו לא התעלה לרמות להן ציפינו בתחילת העונה. טרנס מאן לא לקח את הקפיצה קדימה בהתקפה, לוק קנארד ממשיך לצלוף מבחוץ ללא הרבה מעבר ואריק בלדסו קולע בממוצע הנמוך ביותר שלו מאז העונה הקודמת שלו בקליפרס בשנת 2013.

במשחק נגד הסלטיקס הם קיבלו תנופה אדירה משחקן עם השם האירוני: ברנדון בוסטון ג'וניור. הרוקי מקנטאקי קלע 27 נקודות ב-3 זריקות שדה בלבד יחד עם 5 שלשות ו-4 חטיפות קריטיות. מגמה חשובה לשחקן הצעיר שלא קיבל הרבה קרדיט בתחילת העונה וכעת סיים שלוש מחמשת המשחקים האחרונים שלו עם 13 נקודות ומעלה, דבר חשוב כפליים לקבוצה שכעת נמצאת במקום ה-26 בכל הליגה בדירוג התקפי ומשחקת ללא שני הכוכבים הגדולים שלה, קוואי לאונרד ופול ג'ורג'.

הם חייבים לנצל את הכושר הזוועתי של המג'יק, שניצחו רק משחק אחד מה-11 האחרונים שלהם ומגיעים אחרי הפסד בסקרמנטו בו חטפו 142 נקודות כאשר שבעה שחקני הקינגס קלעו לפחות 12 נקודות.

בהסתכלות שטחית על החבורה של ג'מאל מוזלי מאורלנדו, אין סיבות רבות לחייך: הם במרחק של משחק אחד בלבד מדטרויט שמציגה את המאזן הגרוע בליגה, שלושה מהשחקנים המבטיחים ביותר בסגל – ג'ונתן אייזיק, מרקל פולץ והבחירה החמישית בדראפט האחרון, ג'יילן סאגס, מושבתים לעתיד הנראה לעין והקבוצה מציגה את הנט רייטינג הגרוע בליגה.

אף על פי כן, יש כמה סיבות לאופטימיות אצל הקסמים מפלורידה. קול אנטוני ממשיך את היכולת הטובה מאשתקד ושכלל את יכולת הקליעה והיצירה לעצמו, פרנץ ווגנר נותן עונת רוקי מעולה שעוברת מתחת לרדאר ו-וונדל קרטר ג'וניור נותן גוף איכותי בצבע. למעשה, החמישייה הפותחת שלהם, קול אנטוני-ג'יילן סאגס-פרנץ ווגנר-וונדל קרטר ג'וניור-מו במבה, מדורגת במקום השמיני בליגה בין כל החמישיות ששיחקו לפחות 100 דקות משותפות. כשג'יילן סאגס ישפר את הקליעה שלו (25.5% מחוץ לקשת, 38.9% אחוזים אפקטיביים) ומוזלי יקבל את שחקני המפתח שלו חזרה מפציעות, יכול להתפתח שם משהו יפה.

אל ג'ורג ולאונרד מצטרף ג'ייסון פרסטון ברשימת הפצועים של ל.א.

ג'יילן סאגס, מרקל פולץ, ג'ונתן אייזיק, איטוואן מור ומייקר קרטר וויליאמס לא יתלבשו אצל הכחולים.

הימור: משחק צמוד מהצפוי שייגמר בניצחון הקליפרס, 4 הפרש.

וושינגטון וויזארדס (11-15) – יוטה ג'אז (7-18), 02:00

המכשפים חוזרים הביתה למפגש קשוח עם מוליכת המערב מהשנה שעברה, היוטה ג'אז, שנוחתים בבירה האמריקאית בעיצומו של רצף רותח עם 6 ניצחונות עוקבים.

זהו משחק החוץ השלישי של הג'אז בארבעת הימים האחרונים, לפני יומיים אלו היו הסיקסרס שנאלצו לחטוף מנחת זרועם של יוטה, המשחק נחתם בתוצאה 118:96 לטובת מתלמדיו של קווין סניידר. רודי גובר סיים כמנצח בקרב הסנטרים האימתניים נגד ג'ואל אמביד עם משחק של 17 נקודות ו-21 כדורים חוזרים, עוד יום במשרד לסנטר היחיד שמריח את ניקולה יוקיץ' העונה בעמדתו.

הג'אז מטיילים בקלילות מעל קבוצות איכותיות למרות היכולת החלשה של ג'ורדון קלאקסון בשבועות האחרונים. השחקן השישי של העונה שעברה קלע ב-32% בארבעת המשחקים האחרונים שלו, כולל ערב של 3/14 מהשדה ו-1/8 מעבר לקשת שכמעט עלה להם בהפסד מול הקאבלירס, אך לבסוף ניצלו בהפרש נקודה. הוא זקוק להיות יותר אגרסיבי בכניסות שלו לסל, הוא זרק זריקת עונשין אחת בארבעת המשחקים הללו, וגם אותה החטיא. קליעות מתחת לסל יכניסו אותו בצורה חלקה יותר למשחקים מהשלשות הפרועות שהוא אוהב לזרוק.

הוויזארדס יקוו להפתיע את הג'אז ולעלות זמנית למקום הרביעי במזרח (עד המשחק של ההיט מול הבולס שעה לאחר מכן). הפסד וניצחונות של קליבלנד ופילדלפיה יכולים להוריד את הקבוצה של ווס אנסלד ג'וניור למקום השביעי בהפרש חצי משחק מהשמיני.

הם חמקו עם ניצחון במשחקם האחרון כאשר קייל קוזמה הראה שיש לו קרח בורידים עם שלשת ניצחון מול הפיסטונס בדטרויט. הם התקשו במשחקים מחוץ למבצרם העונה, הם מציגים מאזן שלילי של 8-7 מחוץ לוושינגטון ומאזן חיובי של 3-8 בקפיטל וואן ארנה. הם ישמחו לגנוב ניצחון מידי הג'אז לפני מסע חוץ מפרך בששת המשחקים העוקבים לאחר הלילה.

תומאס ברייאנט ורוי האצ'ימורה ימשיכו לשבת עם בגדים אזרחיים לשבועות הקרובים אצל הוויזארדס.

הימור: הג'אז מתפוצצים עם ניצחון מוחץ ב-23.

קליבלנד קאבלירס (12-15) – סקרמנטו קינגס (15-11), 03:00

די'ארון פוקס וחבריו מעוניינים להשכיח את ההפסד הצורב נגד שארלוט אמש עם מערכה חיובית נגד הקליבלנד קאבלירס, שיכולים פוטנציאלית לדלג למקום עם יתרון ביתיות בקונפרנס המזרחי בעזרת ניצחון ביתי הלילה.

הקינגס קיבלו 30 נקודות מפוקס שהוביל את רשימת הקלעים של סאקטאון שהציגה שישה שחקנים עם 15 נקודות ומעלה. ההתקפה שלהם היא לא הבעיה העונה, הזהות הגנתית שלהם לא קיימת והם מרשים לשחקנים כמו ג'יימס בוקנייט, הרוקי של שארלוט שקלע 15 נקודות בעשרת המשחקים הראשונים לקריירה שלו להמטיר עליהם 24 נקודות ו-6 שלשות.

בכל זאת, הם הגיעו למצב מצוין עם פיגור נקודות ושניות ספורות על השעון, די'ארון פוקס, שקלע 30 עד כה ומדייק מהקו בכ-75% מזריקותיו, עמד על הקו עם יכולת לסגור עניין. בהתאם לזהות הלוזרית של המועדון בעשורים האחרונים, הוא החמיץ את שתיהן והסיפור נגמר. הפסד קשוח לחבורה של אלווין ג'נטרי שהתחילה לצבור קצת מומנטום מאז שהחרב סוף סוף נחתה על לוק וולטון.

הקאבס נהנו יותר אמש עם ניצחון קריטי, 123:106 על הטימברוולבס. ג'ארט אלן, לאורי מרקקנן ודאריוס גרלנד נתנו משחקים נהדרים, אך אור הזרקורים מגיע לאייזיק אוקורו הצעיר. שחקן הכנף הצעיר קלע 16 נקודות ב-10 זריקות בלבד וגם חנק את הכוכב העולה של מיניסוטה, אנטוני אדווארדס, על 13 נקודות בלבד ב-6/17 מהשדה.

באופן היסטורי, שתי הקבוצות משחקות אחת נגד השנייה באופן די שיוויוני, 62 ניצחונות לקינגס ו-59 לקאבס במפגשיהם ההיסטוריים. המלכים גברו על האבירים בחמשת מפגשיהם האחרונים, הניצחון האחרון של הקאבס הגיע בדצמבר של 2017, גם אז כאשר היו הקבוצה המארחת.

רישון הולמס היחיד ברשימת הפצועים של סקרמנטו.

קולין סקסטון ימשיך את היעדרותו עד סוף העונה אצל הקאבס.

הימור: אהמר על ההפתעה. פוקס והקינגס מגיעים זועמים אחרי ההפסד האחרון ומנצחים ב-8 את הקאבס באוהיו.

מיאמי היט (11-15) – שיקגו בולס (9-17), 03:00

קרב מזרחי להוט של אדום על אדום יתקיים הלילה בסאות' ביץ' כאשר השוורים של בילי דונובן מדרימים למיאמי למפגש עם חניכיו של אריק ספולסטרה.

העומק של מיאמי היה המפתח לניצחון שלהם נגד הבולס כאשר ביקרו בעיר הרוחות בסוף החודש הקודם. ביום חלש של באם אבדיאו וללא טיילר הירו החולה, גייב וינסנט צלף 20 נקודות ומקס סטרוס הוסיף 13 משלו במשחק שנגמר בהפרש פוזשן דחוק להיט.

שחקני המשנה של מיאמי התעלו על עצמם במשחק הקודם נגד האלופה היוצאת, המילווקי באקס, והפכו לקבוצה הראשונה העונה שמצליחה לנצח את האיילים כאשר השלישייה של אנטטקונמפו-מילדטון-הולידיי משתתפת במערכה.

קייל לאורי קלע 16 נקודות מכריעות ברבע השלישי (22 סך הכל), פי.ג'יי טאקר שיחק אחד מהמשחקים הטובים ביותר שלו נגד האקסית עם 15 נקודות, 8 אסיסטים, 7 כדורים חוזרים והגנה פנטסטית על יאניס שקלע רק 15 נקודות ב-4/13 מהשדה אך הסיפור של המשחק היה לא אחר מאשר קיילב מרטין. שחקן הספסל שכעת חתום על חוזה דו-כיווני עם ההיט קלע שיא קריירה של 28 נקודות עם 6 צליפות מדאונטאון, וסיים עם דאנק עוצמתי שחתם את המשחק לאחר איבוד רע של הבאקס בשניות הסיום.

מאמן ההיט, אריק ספולסטרה, נודע ביכולת שלו להוציא את המיץ משחקניו ולגרום להתפוצצויות כאלה. משחקים מפלצתיים של אנשים כמו מקס סטרוס, גייב וינסנט, קיילב מרטין ואפילו דווין דדמון, אינם כה נדירים במחוזות פלורידה. גם הלילה, ללא ג'ימי באטלר, באם אדביאו ואולי דאנקן רובינסון שבסימן שאלה, הוא יקווה לעוד משחק כזה מאחד ממתלמדיו הצעירים, במיוחד בהתחשב במשימה הקשוחה שעומדת מולו הלילה.

הבולס מהווים אחת מההפתעות הנעימות ביותר של העונה הנוכחית עם חמישה ניצחונות בשבעת משחקיהם האחרונים. הפסדם האחרון, 115:92 נגד הקליבלנד קאבלירס, מובן יותר בבחינת הסגל שעלה באוהיו. לא פחות משבעה שחקנים הושבתו אצל הבולס, חמישה מהם כולל דמאר דרוזן בשל פרוטוקול הקורונה, לדונובן לא הייתה ברירה לעשות שינויים כגון להעלות את איו דוסנמו לחמישייה ולשחק דקות משמעותיות עם דוון דוטסון, טוני בראדלי ואליז ג'ונסון. לא אידיאלי בלשון המעטה.

דמאר דרוזן, אלכס קארובו, קובי וייט, דריק ג'ונס, ג'וונטה גרין, פטריק וויליאמס ומאט תומאס מרכיבים את מגילת הפצועים/לא זמינים של שיקגו.

מאידך, אריק ספולסטרה יחסר את ג'ימי באטלר, באם אדביאו, מרקיף מוריס וויקטור אולדיפו. מצבו של דאנקן רובינסון לא נקבע סופית.

הימור: מיאמי לוקחים את הבולס בפעם השנייה העונה, 6 הפרש להיט בסיום.

ממפיס גריזליס (15-11) – יוסטון רוקטס (17-8), 03:00

שתיים מהקבוצות החמות בליגה נפגשות בטנסי כאשר הרקטות מיוסטון יקוו לחזור לדרך המלך לאחר ההפסד לבאקס שקטע רצף של 7 ניצחונות ואילו דובי הגריזלי ישמחו לזלול את הרוקטס בדרך לניצחון שביעי בשמונה משחקים.

היכולת המפתיעה של שתי הקבוצות תפסה את הליגה לא מוכנה. הרוקטס, שניצחו משחק אחד בלבד ב-17 משחקיהם הראשונים, יצאו לרצף לא נורמלי למרות חסרונו של הבחירה השנייה בדראפט האחרון, ג'יילן גרין.

גם הגריזליס מנצחים ללא הגארד האקסקלוסיבי שלהם, ג'ה מוראנט, שהושבת מאז המשחק נגד ההוקס בסוף נובמבר. בששת הניצחונות שלהם, שכללו משחקים אדירים נגד הלייקרס, ההיט והמאבריקס, הם התעלו בהפרש ממוצע של 23.7 נקודות. הסופמור, דזמונד ביין, לקח על עצמו יותר מהעול ההתקפי והוא נותן תפוקה מעולה. אם נשים בצד את המשחק מול אוקלוהומה סיטי בו ניצחו בהפרש הגדול בהיסטוריה ולכן נתנו לו לנוח לרוב המשחק, הוא קולע 21.3 נקודות למשחק מאז ה-28 לנובמבר.

הגריזליס לא השאירו לרוקטס סיכוי במפגשם הקודם מוקדם יותר העונה, 136:102 הייתה התוצאה הסופית במשחק בו אף שחקן של ממפיס לא שיחק מעל 25 דקות. הגריזליס גברו על יוסטון בשלושת מפגשיהם האחרונים כאשר באף אחד מהם הם לא ירדו מ-120 נקודות.

"זה לא משנה נגד מי, איפה משחקים, מה קרה לפני המשחק וכל הדברים האלה. אנחנו הולכים לשחק לפי הסטנדרט שלנו, כשאנחנו יוצאים לפרקט ומשחקים על היתרונות שלנו, אין לדעת לאן המשחק יכול ללכת", כך אמר מאמן הגריזליס, טיילור ג'נקינס, בסיום הניצחון הגדול על הלייקרס.

ג'נקינס יהיה גם הערב ללא מוראנט, אליו מצטרפים דילון ברוקס, ברנדון קלארק, זאיר וויליאמס וסם מריל.

ג'יילן גרין, קווין פורטר ג'וניור, דנואל האוס ועוסמן גרובה לא ישתתפו אצל סטיבן סילאס.

הימור: הרוקטס ממשיכים את החזרה לקרקע, 18 לממפיס בסיום.

פילדלפיה 76' (12-14) – גולדן סטייט ווריורס (4-21), 03:30

סטף קרי יעלה הלילה לפרקט עם הידיעה שהתפוצצות שלו נגד הסיקסרס יכולה להקנות לו את התואר של מלך השלשות ההיסטורי בליגה. הוא יתחיל את המשחק עם 2,964 צליפות מעבר לקשת, 9 פחות ממחזיק השיא הנוכחי, ריי אלן. הוא יכול לשבור את השיא עם מספר דו ספרתי של שלשות, משימה לא פשוטה אך כזו שכבר הצליח לבצע מספר פעמים בקריירה שלו, 22 פעמים למעשה, אך לא פעם אחת העונה למרות 4 משחקים עם 9 שלשות.

ריי אלן הגיע להישג לאחר 18 שנים אדירות בליגה שהסתיימו ב-2014. סטף כעת בעיצומה של העונה ה-13 שלו בליגה, ומתעקש שהשיא הקרוב לא עומד בראש מעייניו כעת.

"אני כמובן יודע שאני מאוד קרוב, אבל אני משתדל לא לתת לזה להתגנב למוחי ולהשפיע על דרך המשחק. אני רק רוצה ליהנות מהמסע לשם" טען מספר 30 של הלוחמים מהמפרץ.

קרי צלף 6 מדאונטאון במפגש הקודם נגד אחיו ופילדלפיה בו הווריורס לא הזיעו יותר מדי עם ניצחון ב-20 הפרש בחודש שעבר. סת' נשאל במסיבת העיתונאים האם הוא רוצה שאחיו ישבור את השיא דווקא מולו. טייריס מאקסי התפרץ וצעק "לא!", לשעשוע של הנוכחים בחדר. סת' היה קצת יותר דיפלומטי כשאמר: "זה די בלתי נמנע, הוא בכושר קליעה מצוין. הוא ישיג את השיא בימים הקרובה, בתקווה אנחנו נחזיק אותו ל2 או 3".

הסיקסרס קיבלו את ג'ואל אמביד בחזרה לסגל במשחק שעבר, אך רצף הניצחונות שלהם שעמד על 3, נקטע בהפסד לג'אז בחמישי.

קליי תומפסון וג'יימס וויזמן יקבלו לידם את אנדרה איגודלה על הספסל שמושבת בשל פציעה בברכו.

לסיקסרס אין חוסרים משמעותיים כעת מלבד בן סימונס.

הימור: קרי שובר את השיא עם 11 שלשות וגולדן סטייט ממשיכים את המומנטום בניצחון ב-13 הפרש.

סן אנטוניו ספרס (15-9) – דנבר נאגטס (13-12), 03:30

המשחק האחרון של הערב מציג את ה-MVP המכהן, ניקולה יוקיץ', שישתדל לסחוב את קבוצתו למאזן חצוי במפגש נוסף מול הדורבנים באלאמו.

הסנטר הסרבי נותן עונה אדירה, אפילו יותר משנה שעברה, על אף שזה לא מתבטא במאזן של קבוצתו. הוא קולע 26.1 באחוזי הטרו שוטינג הטובים בקריירה שלו (65%), מבשל 7.2 פעמים ושואב שיא קריירה של 13.4 קרשים לערב (נתון גבוה ב-2.6 מהממוצע העונתי הבא אחריו). הפציעות של הנאגטס גומרים אותם העונה, ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור לא צפויים לחזור בחודשים הקרובים ושחקנים כגון וויל בארטון, אוסטין ריברס ופי.ג'יי דוזייר החמיצו כמות נכבדים של משחקים.

הספרס גברו על הנאגטס בחמישי האחרון, זה היה ערב שני בבק-טו-בק לאחר משחק עם הארכה בניו אורלינס ומשחק חוץ חמישי ברציפות של הנאגטס שנאבקים גם בלו"ז הברוטלי בעת הנוכחית. יוקיץ' העמיד טריפל דאבל שלישי ברציפות אך זה לא הספיק מול ערב קבוצתי נהדר של הספרס ממול. הקבוצה של גרג פופוביץ' צברה 32 אסיסטים והזכירה נשכחות למפלצות שפופ העמיד בעשורים הקודמים.

אל ג'מארי ומייקל פורטר ג'וניור מצטרפים וויל בארטון, פי.ג'יי דוזייר ואוסטין ריברס, כולם לא יתלבשו למשחק הלילה.

קלדון ג'ונסון כנראה יחזור מהפציעה שספג נגד הניקס מוקדם יותר השבוע, זאק קולינס לא ישתתף כלל.

הימור: דנבר ינקמו עם ניצחון ב-14